Sel et tension artérielle : qu’est-ce qui compte vraiment ?

Ces informations sont générales et ne constituent pas un avis médical. Discutez toujours de vos valeurs sanguines avec votre médecin.

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   Tension : moins de sel l’abaisse, surtout si elle est déjà élevée

   Une méta-analyse dose-réponse d’études expérimentales (Filippini et al., Circulation 2021) a trouvé une relation quasi linéaire entre l’apport en sodium et la tension systolique et diastolique sur toute l’étendue des apports, y compris chez les personnes sans hypertension. L’effet était plus marqué chez celles dont la tension était déjà plus élevée. Dans l’essai croisé CARDIA-SSBP (Gupta et al., JAMA 2023, 213 adultes de 50 à 75 ans), la tension systolique était en moyenne inférieure de 8 mmHg après une semaine de régime pauvre en sodium par rapport à une semaine de régime riche en sodium, chez environ 75 % des participants, y compris ceux qui prenaient des antihypertenseurs. Chaque régime ne durait qu’une semaine : l’étude ne dit donc rien du long terme.

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   Cœur et vaisseaux : lien net, mais essais solides manquants

   Dans une analyse regroupée de 6 cohortes portant sur 10 709 adultes avec plusieurs recueils d’urine de 24 heures (Ma et al., NEJM 2022), 1 000 mg de sodium en plus par jour allaient de pair avec 18 % de risque cardiovasculaire en plus, et 1 000 mg de potassium en plus avec 18 % en moins. Le quart ayant l’excrétion de sodium la plus élevée avait 60 % de risque en plus que le quart le plus bas. La relation en J observée dans des études plus anciennes, où peu de sodium était aussi associé à plus de risque, est attribuée par les auteurs à la façon dont le sodium y était estimé. Une revue Cochrane (Adler et al., 2014) a conclu que les essais manquaient de puissance pour confirmer un effet cliniquement important sur la mortalité et les maladies cardiovasculaires. Le conseil de limiter le sel a abaissé la tension systolique de 1,2 mmHg en moyenne chez les personnes à tension normale et de 4,1 mmHg chez les hypertendus.

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   Substitut de sel au potassium : l’essai le plus solide

   L’essai SSaSS (Neal et al., NEJM 2021) a réparti par village 20 995 adultes ayant déjà eu un AVC ou une hypertension mal contrôlée (60 ans ou plus) entre un substitut de sel à teneur réduite en sodium et enrichi en potassium, et du sel ordinaire. Après 4,7 ans en moyenne, il y avait 14 % d’AVC en moins (RR 0,86), 13 % d’événements cardiovasculaires majeurs en moins (RR 0,87) et 12 % de décès en moins (RR 0,88). C’était un essai en ouvert en Chine rurale. Le principal critère de sécurité était l’hyperkaliémie, un excès de potassium dans le sang. En cas de maladie rénale ou de certains médicaments, discutez d’abord d’un tel substitut avec votre médecin.

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   Sportifs : la sueur fait perdre du sodium, mais du sel en plus est rarement nécessaire

   Une revue systématique de 2018 a trouvé très peu de preuves qu’un apport de sodium pendant l’effort améliore la performance d’endurance : une seule étude sur 5 a vu un bénéfice. Une revue de 2022 indique qu’il est approprié de compenser le sodium lors d’un effort de plus de 2 heures, par forte chaleur ou en cas de pertes de sodium très élevées dans la sueur (plus de 3 à 4 g). Le lien entre sodium et crampes musculaires reste incertain. En dehors de ces cas, les revues ne donnent aucune raison de prendre du sodium en plus.

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   Combien, et d’où cela vient-il ?

   La recommandation de l’OMS est de moins de 2 000 mg de sodium par jour, soit environ 5 g de sel. Dans les cohortes de l’analyse du NEJM, l’apport médian était de 3 270 mg de sodium, soit environ 8 g de sel. Les chercheurs de Harvard citent comme moyens de réduire le sodium : moins de sel ajouté, moins de produits transformés du commerce et moins de repas au restaurant ; et pour augmenter le potassium : fruits, légumes à feuilles, pommes de terre, légumineuses, produits laitiers et poisson.

Mis à jour en octobre 2026